国家大力支持社会力量兴办教育机构，首部《民办教育促进法》于2003年9月1日起正式施行。民办教育的发展，改变了单纯依靠政府办学的传统办学模式，增加了教育的总供给，满足了大批人民群众的受教育需求。截至2006年底，中国共有各级各类民办学校（机构）8.6万所，在校生总规模达2168万人。其中民办普通、成人高校252所，在校生140万人；民办其他高等教育机构1187所，注册学生105万人。

民办学校在中外合作办学方面率先走出一条新路。多所国外大学通过与民办学校的合作走进中国，既丰富了中国的教育，也为学生找到一条深造的新途径。