医学信息学是应用系统分析工具这一新技术（算法）来研究医学的管理、过程控制、决策和对医学知识科学分析的科学，是计算机科学、信息科学与医学的交叉学科，应用性强又不乏自身基础理论的研究。医学信息学研究对象的特点在于：不确定性、难于度量、以及复杂成分之间复杂的相互作用。医学信息学随着计算机技术的兴起而发展，在半个多世纪的发展中渗透到医疗领域的方方面面：电子病历、生物信号分析、医学图像处理、临床支持系统、医学决策系统、医院信息管理系统、卫生信息资源等。医学信息学为提高医疗效果、效率、效力并降低医疗支出，合理配置医疗资源作出了杰出的贡献。在西方发达国家医学信息学作为一个独立的学科在医学教育、医疗实践、以及医学研究中扮演着越来越重要的角色。相对而言，生物信息学的贡献随着实验技术的不断进步在寻证生命现象、疾病的生物学基础方面。进一步发展的趋势是二者的融合，即医学生物信息学（ Biomedical Informatics ）。这个新出现的领域将着重于生物信息学在临床实践中的运用，这也将是 21 世纪医学发展的新趋势。

    Medical Informatics 是 20 世纪 60 年代首先在欧洲诞生的新兴学科，到了 90 年代开始蓬勃发展。

    本世纪初， Medical Informatics 的概念引进到中国，对传统的以医学图书情报为基础的医学信息学专业提出了挑战，同时也为医学信息学的教育和工作提供了发展的机遇。许多医学信息学专业开设了相应的课程来介绍这方面的概念和知识。